Comment la détention de fichiers confidentiels par un salarié engage-t-elle son nouvel employeur ?
La circulation de documents sensibles à l’occasion d’un changement d’employeur peut constituer un acte de concurrence déloyale. La Cour de cassation précise que la présence d’informations confidentielles sur l’ordinateur professionnel d’un ancien salarié suffit à établir leur appropriation par l’entreprise concurrente qui l’a recruté.
Quand la détention de documents confidentiels devient-elle une appropriation fautive ?
Dans un arrêt du 2 septembre 2026, n° 25-12.718, la chambre commerciale juge que la seule détention, sur l’ordinateur professionnel d’un salarié, d’informations confidentielles appartenant à son ancien employeur caractérise leur appropriation par le nouvel employeur.
Le litige concernait un salarié ayant rejoint une entreprise concurrente après sa démission. Quelques années plus tard, son ancienne entreprise avait engagé une action en concurrence déloyale, estimant qu’il avait emporté plusieurs documents confidentiels.
Un constat avait révélé la présence de ces fichiers sur l’ordinateur mis à la disposition du salarié par son nouvel employeur. Les documents comprenaient notamment un fichier relatif à une enquête de satisfaction contenant des coordonnées de clients, ainsi que plusieurs modèles d’offres de prix.
Pourquoi la connaissance effective du nouvel employeur n’est-elle pas exigée ?
La cour d’appel avait rejeté le grief. Elle considérait que la détention des documents par l’ancien salarié était démontrée, mais qu’aucun élément ne permettait d’établir que les sociétés l’employant connaissaient leur présence ou se les étaient effectivement appropriés.
La Cour de cassation censure cette analyse sur le fondement de l’article 1240 du Code civil. Elle rappelle que l’appropriation d’informations confidentielles appartenant à une entreprise concurrente et apportées par un ancien salarié constitue un acte de concurrence déloyale. L’existence ou l’absence d’une clause de non-concurrence est indifférente.
La présence de ces informations sur le matériel professionnel suffit ainsi à caractériser leur appropriation par le nouvel employeur, sans qu’il soit nécessaire de prouver sa connaissance effective. Cette solution appelle une vigilance particulière lors du recrutement d’un salarié provenant d’une entreprise concurrente.
Historique
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